輻射就像光一樣，是一種能量。
若依其能量的高低或游離物質的能力可分為「非游離輻射」和「游離輻射」兩大類：
- 非游離輻射：指能量較低無法使物質產生游離的輻射，例如太陽光、燈光、紅外線、微波、無線電 波、雷達波等。
- 游離輻射：指能量高且能使物質產生游離作用的輻射，通常又可區分為：
(1)電磁波輻射，如X射線及加馬（γ）射線；
(2)粒子輻射，如阿伐（α）射線、貝他（β）射線及中子射線。
一般所謂的輻射或放射線，都是指游離輻射而言。
不同的輻射具有不同的穿透能力，阿伐射線的穿透能力最弱，一張紙就可以全部把它擋住。貝他射線雖能穿透普通的紙張，但卻無法穿透鋁板。加馬或X射線的穿透力最強，需要適當厚度的鉛板或更厚的混凝土才能有效地阻擋，而能有效使中子減速而降低能量的材質則為含氫的水、石蠟或混凝土。
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